Sinds 2018 zet vzw Plan for Gambia zich in voor de verdeling van wasbaar maandverband in Gambia, met als doel de levenskwaliteit van tienermeisjes (en vrouwen) te verbeteren. Dit project is niet alleen ingegeven door een diep gevoel van sociale rechtvaardigheid, daar de toegang tot wegwerpproducten er niet voor iedereen is, alsook door de dringende noodzaak om duurzame oplossingen te bieden voor menstruatiehygiëne.

Menstruatiearmoede is een wijdverspreid probleem. Veel tienermeisjes kunnen zich geen commerciële menstruatieproducten veroorloven, waardoor ze gedwongen worden om gebruik te maken van onhygiënische en oncomfortabele alternatieven zoals oude lappen. Dit leidt vaak tot infecties, schoolverzuim en schaamte, wat hun kansen op onderwijs en persoonlijke ontwikkeling aanzienlijk vermindert.

Wasbaar maandverband biedt een duurzame en kosteneffectieve oplossing voor dit probleem. Gemaakt van hoogwaardige, herbruikbare materialen, kunnen deze maandverbanden meerdere jaren meegaan. Zodoende hoeven meisjes niet langer elke maand school te missen, wat hen vrijheid en gemoedsrust geeft. Bovendien is wasbaar maandverband milieuvriendelijk, vermindert de afvalberg.

Het gebruik van wasbaar maandverband in Gambia is zowel haalbaar als effectief gebleken. Met een enthousiaste groep vrijwilligers ontwierpen we een aantal herbruikbare maandverbanden. Deze werden eerst bij enkele moeders in Gambia geïntroduceerd met de nodige voorlichting en uitleg. De reacties waren onmiddellijk positief en dankzij hun waardevolle feedback kwamen we tot onze huidige ontwerpen. Elk maandverband is individueel verpakt in een katoenen zakje om ze (proper of gebruikt) op een hygiënische en discrete manier mee te nemen.

Sinds de start van ons project in 2018 hebben we al meer dan duizend maandverbanden verdeeld aan meisjes. Deze worden uitgedeeld in middelbare scholen waarbij we tevens, indien mogelijk, menstruatie voorlichting geven. Ook wordt er telkens een handig kaartje waarop de gebruiksaanwijzing in symbolen staat meegegeven. Ondanks de aanvankelijke onwennigheid bij dit onderwerp, dat in Gambia nog een taboe is, zijn de tieners nadien zichtbaar opgelucht en blij.

De productie en distributie van wasbaar maandverband wordt momenteel nog voornamelijk vanuit België gecoördineerd. We ondersteunen ook de opstart van (kleine) naaiateliers ter plaatse, wat ook bijdraagt aan de economische empowerment van vrouwen in Gambia. Het opzetten van dit soort naaiateliers is niet altijd even evident gebleken door een gebrek aan de nodige elektriciteit voor de naaimachines, of het beschikbaar hebben van de juiste materialen, …

Onze kennis delen we ook met andere verenigingen, zo hebben onze vrijwilligers al samengewerkt met oa foodstep Oeganda, werd er door vzw Nossisa een atelier opgezet in Ethiopië en zijn er al maandverbanden vertrokken naar Madagaskar, Tibet en Burkina Faso, …

De positieve impact van dit project is al zichtbaar: meisjes melden minder schoolverzuim, ervaren minder gezondheidsproblemen en er is een groeiend bewustzijn over het belang van goede menstruatiehygiëne. Dit alles draagt bij aan de versterking van gemeenschappen en de verbetering van de levenskwaliteit van duizenden vrouwen.

Bij vzw Plan for Gambia zijn we trots op ons werk om menstruatiearmoede te bestrijden en duurzame oplossingen te bieden. We blijven ons inzetten om dit project uit te breiden, zodat nog meer meisjes (en vrouwen) in Gambia kunnen profiteren van de voordelen van wasbaar maandverband.